《勇者斗恶龙》（Dragon Quest）的设计概念基于RPG的鼻祖《巫术》。在Enix举办的游戏设计大赛上获奖的堀（念ku音平）井雄二和中村光一参加了美国旧金山举办的一个电脑展，在那里他们看到了《巫术》，并对这种游戏类型非常感兴趣，因此回国后就购买了一台苹果电脑深入研究。为了将这种游戏类型以日本人喜闻乐见的形式在日本推出，堀井雄二想到了漫画的推广方式。堀井雄二曾经在漫画杂志《少年jump》工作，在此期间结识了鸟山明，因此他决定邀请鸟山明担当游戏人设并设计封面。堀井雄二还请来了为多部日本电视剧作曲的杉山光一，以古典音乐和瓦格纳歌剧为灵感，为《勇者斗恶龙》创作了主题曲。
《勇者斗恶龙》是日式RPG的鼻祖，也是日本的国民级RPG，截至2006年12月，该系列的累计总销量已经达到了4100万套。在日本，《勇者斗恶龙》与《最终幻想》被称为“RPG双璧”，而在日本国内的影响。
从《勇者斗恶龙Ⅲ》开始，该系列已经被确立为日本国民RPG。《勇者斗恶龙Ⅲ》发售时由于在日本各地短时间内迅速售磬，很多犯罪者从中小学生中恐吓抢劫，被称为“DQ狙（念ju音平）击”现象。这起事件后，考虑到游戏卡带生产周期较长的因素，为了确保《DQ》的产量和首批发货量，《DQ》的制作周期被大幅延长，游戏发售时间也被强制限定为周末。
《勇者斗恶龙》在日本额影响力早已超越了游戏业，相关的攻略、小说、漫画、模型、卡片、游戏等都十分畅销，1989年3月，Enix成立了“Enix Products”专门经营《DQ》相关周边产品。